RICH OTRO NEGOCIO DE LOS SERVITJE EN EL AMBITO DE LA PASTELERIA; CON FIRMA DE EU LIDERES EN AUTOSERVICIOS; MAS ENFASIS A OTROS SEGMENTOS Y A EXPORTACIONES

EL APELLIDO SERVITJE indeclinablemente se relaciona aquí en México con Bimbo, está influyente compañía que tiene más de 50 años de ser parte importante del contexto de los negocios de nuestro país. Por asociación, también nos lleva a una relación inmediata con la panadería, no en vano los orígenes de está firma comenzaron en "El Molino", estáblecimiento que aún existe y que maneja otro de los hermanos de está familia, en este caso Fernando Servitje Sendra.

Sin embargo, hoy le vamos a platicar de otro negocio de está familia, que por supuesto está ligado a la panadería y ala pastelería. Digamos que su incorporación es relativamente nueva y quizá por ello poco conocida, sobre todo entre los no iniciados, ya que en el ramo, de su presencia ya se sabe. Nos referimos a su vinculación con la influyente firma estádounidense Rich.

Curiosamente está compañía arrancó en 1945, justo el mismo año en que lo hacía Bimbo aquí en México. Su fundador es Robert E. Rich, un visionario en ese negocio, que hoy tiene 86 años de vida. Su aportación fue la de crear insumos no lácteos utilizados por los reposteros a base de soy y otros ingredientes vegetales. Es un ramo que en el vecino país del norte se le conoce como "no real cream". Además tiene la patente de productos congelados para ese tipo de menesteres que no cristalizan. En su momento Rich tuvo que enfrentar a los poderosos ganaderos estádounidenses que hace muchos años veían en estos productos una amenaza. Y no se equivocaron puesto que al final de cuentas han seguido ganando terreno en el mundo.

Hoy en día, casi en todo el planeta las panaderías y pastelerías funcionan apoyándose en este tipo de insumos. En Francia, que e s uno de los países más reconocidos por su repostería, el 80 por ciento de los especialistas trabajan con este tipo de cremas y masas congeladas, con las cuales se tiene la ventaja de ofrecer un producto siempre fresco al consumidor.

Bueno pues fue en 1994, poco antes de que iniciara la crisis, cuando Fernando Servitje y su hijo Juan Servitje Curzio se asociaron aquí en México para introducir los productos Rich, que es una marca líder en está línea y que tiene ventas por alrededor de mil 300 millones de dólares.

Ya desde 1990 la firma estádounidense con sede en Buffalo, llegaba a México vía la importación de algunos distribuidores, compitiendo con empresas como Marga de México, subsidiaria de Unilever y que dirige Jacobo Nazar, Shantilli que dirige Enrique Sánchez e Ilsa Frigo que comanda Antonio Novoa, por mencionar las más representativas.

Ya se imaginará que con la crisis de 1995, muchos de los planes iniciales, tuvieron que reconsiderarse. No obstante, Robert E. Rich y su hijo del mismo nombre, que es el que lleva ahora el negocio, ya habían decidido venir a México, por lo que siguieron adelante, incluso con un soporte financiero adicional al que e tenía en un principio.

A la fecha, Rich México habrá invertido desde entonces unos 13 millones de dólares y el plan es inyectar otros 7 millones de dólares creciendo en el mercado mexicano e incluso su expansión a otras latitudes desde aquí. Tienen otra planta en Ocoyoacac, estádo de México con una plantilla de alrededor de 450 trabajadores. Prácticamente tienen una cobertura nacional con oficinas de ventas en el DF, Guadalajara, Monterrey, Puebla, Veracurz, Cancún, Mérida, Culiacán y Tijuana.

Rich es comandado por Juan Servitje, joven ejecutivo de 42 años de edad. Su énfasis no sólo ha sido el mercado interno, ya que desde aquí también exporta a Canadá, EU, Puerto Rico, Costa Rica y Colombia. Actualmente el 10 por ciento de sus ventas que ascienden a unos 45 o 50 millones de dólares anuales, se concentran en otros mercados, y se cree que ese porcentaje podría elevarse hasta un 20 o 25 por ciento en un plazo máximo de año y medio. No sólo se venden productos terminados, sino incluso pasteles que luego son comercializados por Wal-Mart, en distintas ciudades estádounidenses.

Uno de sus objetivos será el atacar el mercado brasileño que como usted sabe, tiene un potencial mayor al nuestro. La idea es reproducir el concepto que se ha seguido aquí en México, con un enfoque mucho más orientado hacia lo que son las tiendas de autoservicio.

Puede decirse que Rich es el principal proveedor de insumos para la elaboración de pasteles en lo que son las tiendas de autoservicio aquí en México. Ahí su predominio llegaría a un 75 por ciento, no obstante que el líder absoluto de todo el mercado es Marga, de Unilever, el consorcio que lleva José María González Lorda, máxime después de la adquisición de Carrancedo, apenas el año pasado.

Algunos de los principales clientes de Rich es el segmento que hasta ahora es su fortaleza, son los de Wal-Mart, Comercial Mexicana, Gigante, Costco, etcétera. Dichas cadenas representan casi la mitad de las ventas de está compañía.

El gran reto para Rich es el poder alcanzar una, mayor presencia en el ámbito de las pequeñas pastelerías, así como en lo que es el canal institucional, es decir, hoteles, restáurantes, cafeterías, etcétera. Parte de su estrategia futura se orientará precisamente a arraigarse en esos segmentos, utilizando una amplia gama de empresas especializadas en la distribución.

El panorama en está industria, podría mejorar en la medida en que el poder de compra del mexicano se logre recuperar. Hasta ahora como en otros rubros, las ventas de este negocio aunque han mejorado año con año, no se acercan todavía a las que se tenían antes de la devaluación de 1994, sobre todo en lo que se refiere al segmento de pastelería más popular, no así el de la alta repostería, que pese a las circunstancias ha logrado mantenerse.